C’est peut-être une avancée dans la recherche d’un traitement contre la maladie d’Alzheimer, qui piétine depuis une vingtaine d’années. Un projet de médicament, sur une piste encore peu explorée, vient d’enregistrer des résultats intéressants, même s’il est bien trop tôt pour s’enthousiasmer.
Evaluer l’efficacité
D’après les informations de Guide entreprise, les deux groupes sont en train d’en évaluer l’efficacité et ont annoncé fin août de premiers résultats favorables, qui doivent toutefois encore être publiés en détail et relus de façon indépendante.
Si l’annonce est intéressante, c’est que cette molécule – le semorinemab – suit une piste encore peu explorée par la recherche d’un traitement anti-Alzheimer, un domaine où les échecs se multiplient depuis une vingtaine d’années.
Celle-ci s’est, en effet, concentrée sur la destruction de plaques formées par certaines protéines, dites béta-amyloïdes, dans le cerveau des patients.
Anticorps de synthèse
Depuis plusieurs années, des laboratoires cherchent donc plutôt à agir sur le second facteur qui caractérise les maladies d’Alzheimer: le comportement anormal d’une autre catégorie de protéines, dite Tau, qui sont présentes dans les neurones. Chez les malades, elles s’agrègent en amas qui finissent par aboutir à la mort de la cellule.
C’est dans cette direction que sont allés AC Immune et Roche. Il s’agit d’un anticorps de synthèse qui doit reconnaître ces amas pour les détruire.
Ce traitement a été donné pendant près d’un an à des patients à un stade relativement avancé de la maladie d’Alzheimer.
Pas de traitement miracle
C’est la première fois qu’un tel résultat positif est annoncé pour un projet de traitement ciblant Tau, après une série d’échecs dont, cette année, un autre projet de Biogen.
Pour autant, « je resterais quand même très prudent: il y a clairement un côté marketing, des effets d’annonce peut vraiment y avoir quelque chose », nuance auprès de l’AFP le neurobiologiste Luc Buée, spécialiste des maladies liées à Tau.
En premier lieu, il ne s’agit que d’un essai précoce, dit de phase 2, auprès d’un nombre limité de patient. Pour confirmer l’effet du traitement, il faudra entrer dans la phase suivante, potentiellement avec des milliers de personnes testées.
Se disant « chat échaudé », M. Buée rappelle que nombre de projets suivant la piste des béta-amyloïdes avaient donné de bons résultats en phase 2, avant de se révéler décevants à l’étape suivante.
Surtout, les résultats du semorinemab restent contrastés. Les tests cognitifs sont bien meilleurs chez les patients l’ayant reçu, mais il n’y a aucune différence en ce qui concerne leur comportement dans la vraie vie, ce que l’on appelle le déclin fonctionnel.
Autrement dit, « c’est prometteur et franchement c’est positif, mais ça ne soigne pas encore », souligne auprès de l’AFP la neurobiologiste Florence Clavaguera.