Près de la moitié des matières premières que nous extrayons sont utilisées dans l’environnement bâti de la planète. On estime que la construction génère un tiers de l’ensemble des déchets dans le monde et au moins 40 % des émissions de dioxyde de carbone dans le monde. Comparez cela aux 2 à 3 % causés par l’aviation, dont les gens se soucient beaucoup plus.
Une nouvelle vision en construction
En 2005, le cabinet d’architecture Superuse, basé à Rotterdam, a posé les jalons d’une nouvelle vision en construction en réalisant la Villa Welpeloo, la première maison contemporaine au monde à être construite avec une majorité de déchets de matériaux de construction. L’acier de vieilles machines textiles et le bois de bobines de câbles industriels endommagés font partie du total de 60 % de matériaux de seconde main utilisés.
Puis, en 2013, l’architecte britannique Duncan Baker-Brown a surpassé Superuse en utilisant plus de 90 % de matériaux de rebut pour construire la Brighton Waste House. Baker-Brown a combiné différents matériaux, des jeans usagés aux boîtiers de DVD en plastique en passant par les brosses à dents jetées, pour réaliser l’isolation des cavités murales, et de vieilles chambres à air de vélo pour assurer l’isolation phonique et l’isolation du sol par impact.
Réutiliser ce que nous avons déjà extrait
Baker-Brown achève actuellement un pavillon pour l’opéra mondialement connu de Glyndebourne dans le Sussex, au Royaume-Uni, construit à partir de déchets, notamment des coquilles d’huîtres, des bouchons de champagne et des briques sous-cuites « rejetées » d’une briqueterie voisine. Il utilise également ces matériaux de manière à faciliter leur déconstruction ultérieure, par exemple en assemblant les éléments avec des boulons plutôt qu’avec de la colle, afin de créer ce qu’il appelle « un magasin de matériaux pour l’avenir ».
Exploiter l’Anthropocène
Pour réussir à exploiter l’Anthropocène pour notre futur environnement bâti, il faut trouver des moyens de réutiliser les matériaux existants sous une multitude de formes. Folke Köbberling, professeur d’art architectural à l’université technique de Braunschweig, en Allemagne, a passé des années à perfectionner les méthodes de réutilisation des matériaux. « Utiliser des matériaux trouvés est différent de travailler avec des matériaux tout neufs », explique-t-elle. « Ces matériaux ont une histoire. Nous recherchons des matériaux et essayons de les utiliser comme ils viennent, de manière très flexible. »
L’amphithéâtre qu’elle a construit en 2008 avec son collègue Martin Kaltwasser au Wysing Arts Centre, à proximité de Cambridge, au Royaume-Uni, en est un exemple. Fabriqué principalement à partir de 400 palettes de bois récupérées sur des chantiers de construction locaux, il comporte également des fenêtres provenant d’anciennes serres et des sols en teck réutilisés à partir d’étagères de l’université de Cambridge mises au rebut. Construit pour un coût total d’à peine 5 000 euros, le bâtiment devait servir de lieu d’exposition artistique pendant deux ans avant d’être démonté pour réutiliser ses matériaux ailleurs. Mais il est toujours en activité.
Köbberling a également découvert que la laine de mouton brute mise au rebut constitue un excellent isolant mural et un filtre à pollution, et il a transformé des milliers de bouteilles et de gobelets en plastique jetés lors du marathon de Berlin en matériau pour les toits des abribus.
Le gaz à effet de serre oublié
M. Ghyoot souligne également que le processus de préparation des matériaux existants en vue de leur réutilisation crée une série de nouveaux emplois. « Cette activité est à forte intensité de main-d’œuvre : nettoyer les bords d’une dalle de marbre, enlever le mortier des carreaux, refaire l’installation électrique de vieux appareils – et documenter tous les matériaux. »
Pour Billet, les principes qui sous-tendent l’exploitation minière de l’Anthropocène s’accordent également avec des pratiques anciennes, qu’il s’agisse de la réutilisation autrefois courante de vieilles pierres de construction pendant des siècles ou de la reconstruction constante de grands édifices en terre dans un pays comme le Mali. « La réutilisation fait appel à un savoir-faire ancestral », dit-elle.