Covid : deux ans après le début de la pandémie, que sait-on sur l’origine du virus ?

Des chercheurs de l’institut Pasteur affirment avoir trouvé des coronavirus proches de ceux provoquant le Covid-19 sur des chauves-souris au Laos. Une découverte qui pourrait permettre d’en savoir plus sur l’origine de la pandémie, encore inconnue aujourd’hui.

Arrivera-t-on enfin à déterminer l’origine du Covid-19 ? Des chercheurs français de l’institut Pasteur ont publié dans la revue scientifique Nature le 16 février une étude dans laquelle ils ont étudié 645 chauves-souris vivant dans des grottes du Laos.

Quelles sont leurs caractéristiques?

Ces trois virus ont un domaine appelé RBD , situé sur la protéine Spike, qui permet de se lier aux cellules humaines. Sur les 17 acides aminés fonctionnellement importants de ce domaine, il n’y en a qu’un ou deux qui diffèrent de ceux du SARS-CoV-2. Les scientifiques ont démontré leur capacité à entrer dans les cellules humaines et à se multiplier.

Le débat autour de l’origine du virus n’est pas clos

Si cette thèse permet de faire avancer les connaissances autour de l’origine du Covid-19, elle n’explique pas pour autant comment le virus a pu se manifester à Wuhan, en Chine, alors que les chauves-souris étudiées proviennent du sud de la Chine, du nord du Laos et du Vietnam.

Des hypothèses avancées affirment que le Covid 19 aurait pu circuler discrètement chez l’homme avant de muter et d’acquérir une faculté de contamination ou encore qu’il serait le premier coronavirus connu à avoir acquis cette caractéristique.

Quid de la Chine?

La Chine ne semble pas jusqu’ici disposée à ce qu’une enquête soit diligentée sur son territoire. En mai 2021, le Président Joe Biden avait demandé un compte-rendu sous 90 jours sur les origines de l’épidémie de coronavirus. En mars 2021, une première investigation menée conjointement par Pékin et l’OMS avait affirmé que le coronavirus présent chez les chauves-souris et transmis à l’homme via un animal intermédiaire est le « scénario le plus probable. Quant à l’hypothèse d’un virus échappé d’un laboratoire, celle-ci l’avait considérée « improbable ».