Il aura fallu sept matches – une série 4-3 – pour qu’enfin Oklahoma City valide son couronnement. Au terme d’un match électrique, la franchise menée par la star canadienne Shai Gilgeous-Alexander « SGA » a décroché ce dimanche 22 juin, son premier titre de champion NBA face aux Indiana Pacers (103-91).
Oklahoma City décroche le premier titre de champion NBA de son histoire
OKC a longtemps tremblé face aux Pacers mais a finalement gagné son premier sacre ce dimanche (103-91), à domicile, porté par un public surchauffé au Paycom Center. Un match notamment marqué par la sortie du leader des Pacers, Tyrese Haliburton.
Un dernier et match 7 tendu
C’est dans le dernier quart-temps que la rencontre s’est le plus disputée. Au début, les Pacers s’en sortaient bien mais ont été déstabilisés par la sortie sur blessure de leur leader, Tyrese Haliburton dès la 8e minute. Ils parviennent tout de même à mener, mais à une très très légère avance avant la pause (48-47). Le troisième quart-temps se dispute à sens unique en faveur d’Oklahoma City. A la 41e minute, l’écart se creuse encore plus après que les Pacers sont restés pendant 6’30 sans marquer, privé de leur meneur Haliburton. Indiana reprend toutefois du poil de la bête dans le dernier quart-temps réduisant peu à peu l’écart. Rendant coup pour coup, ils ne parviennent cependant à renverser le Thunder qui remporte son titre de champion NBA à 103-91.
Le Thunder d’Oklahoma City, favori de la saison
Si l’Indiana Pacers était l’équipe surprise des play-offs, Oklahoma City était l’équipe favorite. La franchise totalise 84 victoires, saison régulière et play-offs confondus. C’est le troisième plus haut total de l’histoire de la NBA derrière les Warriores en 2016 (88) et les Bulls en 1996 (87). Un pari gagnant également pour Sam Presti qui a misé sur de jeunes joueurs (avec une moyenne d’âge de 25 ans) et un entraîneur à peine plus âge, Mark Daigneault (40 ans). « Ils se comportent comme des champions. Ils se soutiennent et veulent le succès des uns et des autres, ce qui est rare dans le sport professionnel. Je l’ai déjà dit plusieurs fois et je vais le refaire encore une fois. C’est une équipe qui n’est pas comme les autres et maintenant, ce sont des champions », a commenté Daigneault.
Shai Gilgeous-Alexander : le triomphe total
Cette saison, la star canadienne Shai Gilgeous-Alexander a également tout raflé. Au terme de ce match 7 des finales, il est désigné MVP des finales. En tout, SGA est champion, MVP de la saison régulière et des finales mais aussi meilleur marqueur de la saison régulière avec une moyenne de 30,3 points. Shai Gilgeous-Alexander rejoint OKC en 2019 après avoir été drafté en 11è position par les Charlotte Hornetts en 2018 et envoyé directement aux Los Angeles Clippers. Oklahoma City est le 7e champion de NBA en sept ans. Si aucune franchise gagnante ces sept dernières années n’a pas pu refaire le même exploit, le Thunder possède les atouts nécessaires pour garder son statut de champion. « Ce qui est amusant c’est qu’on a encore une marge de progression. J’ai hâte de voir ce que le futur nous réserve », a déclaré SGA après leur victoire.
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