SpaceX a de nouveau fait décoller sa mégafusée Starship ce 19 novembre à 16h heure locale (22h heure de Paris) depuis la base Starbase de l’entreprise à Boca Chica au Texas. Cela ne s’est pourtant pas bien passé comme le mois dernier car le premier étage de la fusée s’est désintégré en mer.
SpaceX échoue de rattraper le premier étage de sa fusée Starship
Lors de ce sixième essai de lancement de la fusée Starship, la manœuvre réussie pour rattraper son premier étage en octobre, a échoué. Cette fois-ci, celui-ci a fini sa course dans la mer sous les yeux de Donald Trump venu assister au lancement en direct.
Amerrissage du premier étage
La mégafusée est composée est composée du premier étage Super Heavy (70 mètres de haut) et au-dessus, du vaisseau Starship (50 mètres), qui donne par extension son nom au lanceur entier. Après avoir propulsé le vaisseau, Super Heavy s’en détache. En octobre, au lieu d’un amerrissage, il avait réussi une manœuvre inédite. Effectivement, il a ralenti à l’aide des rétrofusées et est revenu sur son pas de tir. Juste avant de toucher le sol, des bras mécaniques installés sur la tour de lancement – surnommés « baguettes » – s’étaient refermés sur lui et l’avaient immobilisé. Mais lors de ce sixième essai, SpaceX avait annoncé peu après le décollage que les critères n’étaient pas remplis pour cette opération. Super Heavy a lors amerri dans le Golfe du Mexique et s’est désintégré.
Coloniser Mars
De son côté, le vaisseau Starship a continué son vol avant d’amerrir dans l’océan Indien de jour, permettant pour la première fois de filmer de précieuses images. SpaceX ambitionne d’utiliser Starship la plus grande et la plus puissante fusée au monde pour coloniser Mars. Le développement du vaisseau est également suivi de près par la NASA. Ce dernier compte sur lui pour ramener ses astronautes sur la Lune. A terme, la fusée doit être entièrement réutilisable. C’est pourquoi SpaceX cherche à rattraper son premier étage. Une stratégie qui vise à pouvoir lancer davantage d’engins plus rapidement, et pour beaucoup moins cher que s’il fallait à chaque fois utiliser du nouveau matériel. Avec cet essai, SpaceX a aussi voulu démontré que la réussite en octobre n’était pas un coup de chance.
Mars dans 2 ans
Le développement de Starship se fait au pas de charge. Les prototypes sont notamment lancés sans cargaison afin de corriger rapidement les problèmes rencontrés en situation de vol réelle. SpaceX a toutefois révélé avoir transporté pour la première fois mardi… une banane. « Les premiers Starship vers Mars décolleront dans deux ans », a récemment affirmé Elon Musk, connu pour ses prédictions très optimistes. « Si ces atterrissages se déroulent bien, les premiers vols avec équipage vers Mars auront lieu dans quatre ans ». Un objectif partagé par Donald Trump. D’autant plus qu’il est venu assister au lancement coiffé de son emblématique casquette rouge pour soutenir Elon Musk. Les deux milliardaires ont alors affiché leur proximité et leur intérêt commun pour la conquête spatiale. Le président élu souhaite ainsi que ces missions aient lieu avant la fin de son mandat.
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